¿Nieve en Guatemala? Fuerte granizada sorprende en la región occidental del país
Nieve cubrió varias zonas de la región occidental de Guatemala tras una inusual tormenta de granizo que transformó el paisaje de los municipios de Olintepeque, en Quetzaltenango, y San Andrés Xecul, en Totonicapán.
Según reportes de medios locales y publicaciones en las redes sociales, el fenómeno se presentó durante las últimas horas y generó postales que muchos relacionaron con escenas de invierno europeo, un hecho poco frecuente en el altiplano guatemalteco.
Calles, templos y cultivos bajo nieve
Las imágenes difundidas por la población muestran calles, viviendas, campos de cultivo y los atrios de templos históricos cubiertos por varios centímetros de hielo.
La inusual acumulación sorprendió a residentes y visitantes, quienes aprovecharon para registrar el momento y, en algunos casos, formar montículos de hielo en las plazas principales.
Sin embargo, la sorpresa dio paso a la preocupación entre autoridades y cuerpos de socorro, ante el riesgo de daños en infraestructura urbana y cultivos de ciclo corto, vitales para la economía de estas comunidades altiplanas.
El fenómeno provocó la activación de protocolos de emergencia en ambos municipios. Según la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), el monitoreo se mantuvo constante para evaluar posibles afectaciones estructurales y pérdidas agrícolas, especialmente en cultivos de maíz y hortalizas que se encontraban en etapa de desarrollo.
Las autoridades locales han indicado que el monitoreo se mantendrá activo y recomendaron precaución a la población. La Conred reiteró la importancia de reportar cualquier afectación y de seguir las recomendaciones para evitar accidentes por superficies resbaladizas o daños estructurales, además de evaluar el impacto en los cultivos, fundamentales para la subsistencia de muchas familias de la región.
¿Por qué ocurre este fenómeno natural?
La granizada masiva responde a procesos atmosféricos asociados a nubes de desarrollo vertical denominadas cumulonimbos. Estas nubes alcanzan gran altura debido a corrientes ascendentes de aire cálido que chocan con capas frías en la parte alta de la atmósfera.
El vapor de agua, al ser impulsado hacia estas zonas frías, se congela de inmediato y, tras varios ciclos de ascenso y descenso al interior de la nube, forma partículas de hielo que ganan peso hasta precipitarse en forma de granizo antes de derretirse por completo.
Este proceso físico suele intensificarse en zonas montañosas, donde la base de temperatura ambiental es menor, lo que favorece la acumulación de granizo sobre la superficie. Las condiciones meteorológicas que propician este fenómeno incluyen transiciones de temporada y elevados niveles de humedad atmosférica, según ha explicado el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) en otras ocasiones.
Zonas recurrentes y antecedentes en el altiplano
Aunque la magnitud del episodio sorprendió a la población, fenómenos similares a una nevada han ocurrido en otras ocasiones en el altiplano occidental de Guatemala. Registros de la Conred y reportes históricos muestran que municipios como San Carlos Sija, Pologuá, Momostenango y San José Ojetenam han experimentado eventos de intensa granizada, en los que la acumulación de hielo llegó a cubrir caminos y cultivos con un manto blanco parecido a la nieve.
Los departamentos de Quetzaltenango, Totonicapán, San Marcos, Huehuetenango y Chimaltenango concentran una importante frecuencia de estas tormentas, especialmente durante cambios de estación. En años anteriores, las granizadas han provocado afectaciones a la agricultura y complicaciones en la movilidad local. Aunque popularmente algunas personas describen estos episodios como “nieve en Guatemala”, en la mayoría de los casos se trata de acumulaciones de granizo y no de una verdadera nevada.
La escena de un manto blanco cubriendo el occidente guatemalteco se convirtió en tendencia en redes sociales, donde numerosos usuarios compararon el paisaje con una nevada. Las imágenes también reavivaron el interés por la posibilidad de que vuelva a caer nieve en Quetzaltenango, Totonicapán y otras zonas altas de Guatemala, aunque meteorológicamente el fenómeno registrado corresponde a una fuerte tormenta de granizo.
¿Por qué una granizada puede parecer nieve?
Aunque las imágenes de Olintepeque y San Andrés Xecul pueden parecer propias de una nevada, lo ocurrido corresponde a un fenómeno de granizo. La diferencia es importante: el granizo se forma dentro de nubes de tormenta cuando fuertes corrientes ascendentes elevan gotas de agua hacia zonas de la nube con temperaturas bajo cero. Allí se congelan y pueden acumular nuevas capas de hielo antes de caer a la superficie.
En las zonas altas del occidente de Guatemala, las condiciones de altitud favorecen que el granizo pueda acumularse rápidamente sobre carreteras, viviendas, cultivos y terrenos. Cuando la cantidad de hielo es considerable, el paisaje puede quedar completamente cubierto de blanco, creando durante minutos o incluso horas una apariencia similar a la nieve.
La diferencia entre ambos fenómenos es fundamental: mientras la nieve está formada por cristales de hielo que caen desde las nubes y llegan al suelo sin derretirse, el granizo está compuesto por bolas o fragmentos de hielo que se desarrollan dentro de fuertes tormentas.
Por eso, aunque las fotografías muestran un paisaje que parece cubierto de nieve en Guatemala, las autoridades meteorológicas pueden clasificar el episodio como una granizada intensa. La acumulación de hielo, sin embargo, puede producir una imagen prácticamente idéntica a la de una nevada y dejar las calles, techos y campos completamente blancos.
